A demanda global por lítio disparou nos últimos anos, impulsionada sobretudo pelo rápido crescimento do mercado de veículos elétricos e pelas soluções de armazenamento em redes elétricas. A capacidade de produção atual é limitada e dificilmente atenderá às necessidades projetadas para o futuro, o que tem estimulado pesquisas em novas formas de capturar esse metal crítico.
Um estudo recente publicado na revista Device descreve uma tecnologia capaz de extrair lítio da água do mar com maior eficiência do que métodos anteriores, acrescentando ainda o benefício da dessalinização. A extração de lítio do oceano é atraente pela disponibilidade praticamente inesgotável da fonte, porém historicamente desafiadora devido às baixas concentrações do elemento e à presença de muitos outros íons na água do mar.
A abordagem apresentada no estudo oferece, portanto, uma dupla vantagem: além de recuperar lítio de forma mais eficiente, o processo também gera água dessalinizada, o que pode tornar a cadeia de produção mais integrada e com potenciais benefícios locais. O trabalho representa um avanço nas pesquisas por métodos mais sustentáveis e alternativas à expansão da mineração terrestre, apontando caminhos para ampliar a oferta de lítio sem comprometer dados já conhecidos sobre a matéria-prima.
