Para grandes varejistas, a questão com a IA não é tanto se ela pode ser útil, mas como incorporá-la ao trabalho diário. Um novo acordo de três anos entre o Tesco e a Mistral mostra como um dos maiores grupos de supermercados do Reino Unido pretende fazer justamente isso.
O plano é desenvolver, em conjunto, ferramentas de IA aplicáveis ao negócio — desde fluxos de trabalho internos até sistemas voltados ao cliente. Segundo a varejista, o objetivo é poupar tempo dos funcionários, melhorar a colaboração entre as equipes e reforçar o atendimento ao cliente. Ruben Lara Hernandez, diretor de Dados, Analytics & IA do Tesco, afirmou que a parceria combina a experiência do varejo do Tesco com a tecnologia da Mistral, com a expectativa de tornar o trabalho dos colegas mais eficiente e o suporte ao cliente mais efetivo.
Essa iniciativa reflete uma mudança mais ampla na adoção de IA pelas empresas. Enquanto as primeiras experiências no varejo costumavam focar em ferramentas visíveis ao consumidor — fáceis de mostrar, porém difíceis de escalar — as iniciativas mais recentes concentram-se em usos internos, onde a IA pode reduzir tarefas repetitivas, apoiar o planejamento e acelerar a tomada de decisões.
Nos últimos cinco anos, o Tesco dobrou o tamanho de sua equipe de tecnologia, sinalizando que software e dados são agora parte central da operação. A empresa já emprega IA em várias frentes, tanto em desenvolvimentos próprios quanto por meio de parcerias. No varejo online, a IA ajuda a encontrar rotas de entrega mais eficientes, liberando mais vagas de entrega para clientes. No planejamento de abastecimento, apoia previsões de demanda para manter a disponibilidade de produtos. A personalização do relacionamento com clientes, via programa Clubcard, também usa IA para adaptar ofertas e comunicações conforme o comportamento de compra.
A parceria com a Mistral deve ampliar esse trabalho existente. Um dos motivos para a colaboração é a abordagem da Mistral à implantação de modelos, que permite que sistemas de IA operem em ambientes mais controlados — um aspecto relevante para um varejista que lida com grande volume de dados operacionais e de clientes. Marjorie Janiewicz, chief revenue officer e gerente geral para os EUA da Mistral, disse que a equipe de Applied AI da empresa atuará em conjunto com os especialistas internos do Tesco para criar produtos de IA personalizáveis e controláveis, com foco em melhorar fluxos internos e a experiência do cliente.
O acordo também foi estruturado como uma parceria de longo prazo, e não como um projeto pontual. Como parte do pacto, o Tesco pretende montar um laboratório interno de IA, onde as equipes poderão testar e aperfeiçoar ferramentas antes de uma implantação mais ampla — uma configuração que ajuda a evitar que iniciativas fiquem presas em pilotos isolados ou restritas a equipes especializadas.
Há também um componente estratégico na escolha de parceiro: a Mistral é apontada como a única empresa europeia desenvolvendo grandes modelos de linguagem, e o Tesco é o primeiro grande varejista do Reino Unido a firmar parceria com a startup dentro de seus planos mais amplos de tecnologia e IA. Fundada em abril de 2023, a Mistral cresceu rapidamente e já atende empresas como HSBC, AXA e Stellantis.
O desafio mais difícil, agora, será a execução. Dados no varejo costumam estar fragmentados por regiões, sistemas e canais, e sistemas de IA dependem de informações precisas e consistentes. Implementar ferramentas em uma operação desse porte também exige treinamento, supervisão e a construção de confiança entre os funcionários que as usarão diariamente.
O sucesso da parceria provavelmente será medido pela visibilidade do impacto dentro da própria organização. Se as ferramentas de IA conseguirem facilitar o trabalho de equipes de loja, planejadores e analistas, os ganhos tendem a ser graduais mais do que espetaculares. Ao buscar essa integração prática, a trajetória do Tesco ilustra como a IA empresarial vem se enraizando nas operações de rotina — não como uma solução única, mas como um processo contínuo de transformação.
