Cientistas de Singapura criam "folha artificial" que produz hidrogênio limpo a partir de água do mar contaminada
Pesquisadores da Universidade Tecnológica de Nanyang, em Singapura, desenvolveram um dispositivo batizado de "folha artificial" que aproveita a luz do sol para produzir hidrogênio limpo a partir da água do mar. O equipamento realiza esse processo ao mesmo tempo em que degrada a hidrazina, um contaminante altamente tóxico presente em águas residuais de origem industrial. A combinação das duas funções em um único aparelho é o principal diferencial apresentado pela equipe responsável pelo projeto.
A hidrazina, alvo da ação do dispositivo, é uma substância perigosa que contamina efluentes despejados por atividades industriais. Por ser considerada altamente tóxica, sua presença em corpos d'água representa um risco relevante. Ao incorporar a degradação desse composto ao próprio funcionamento, a tecnologia criada em Singapura passa a unir a geração de um combustiente limpo ao tratamento de água contaminada, cumprindo as duas tarefas de forma simultânea e dentro do mesmo sistema.
O nome dado ao equipamento faz referência ao seu funcionamento, semelhante ao de uma folha natural. Assim como acontece com as plantas, o dispositivo tem na luz solar a energia que impulsiona seu trabalho, captando a radiação e a convertendo no processo que leva à produção do hidrogênio a partir da água do mar. A opção por operar diretamente com esse tipo de água integra o desenho da solução apresentada pelos cientistas.
O hidrogênio obtido pela folha artificial é classificado como limpo, o que posiciona a tecnologia no campo das alternativas de produção de energia com menor agressão ao ambiente. Ao gerar esse combustível a partir de água do mar contaminada, o sistema proposto pela Universidade Tecnológica de Nanyang demonstra que é possível transformar uma matriz de baixo custo em um insumo energético, sem abandonar a preocupação com a qualidade da água envolvida no processo.
Em resumo, o desenvolvimento conduzido em Singapura apresenta um dispositivo capaz de captar a luz solar, produzir hidrogênio limpo a partir da água do mar e, ao mesmo tempo, eliminar a hidrazina, contaminante tóxico proveniente de efluentes industriais. A proposta concentra em um único equipamento a geração de energia e a descontaminação, unindo duas frentes de interesse no campo das tecnologias ambientais.
