Pesquisadores do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, conhecido como MIT, desenvolveram um algoritmo inédito que permite que sensores presentes em smartphones detectem objetos escondidos atrás de obstáculos e quinas. A tecnologia utiliza o sensor de LiDAR, um componente que emite pulsos de luz e calcula o tempo que esses sinais levam para atingir uma superfície e retornar ao aparelho, permitindo assim a medição de distâncias e o mapeamento tridimensional do ambiente ao redor. Até o momento, porém, a capacidade desse tipo de sensor se restringia a elementos que estivessem diretamente no campo de visão do dispositivo, o que limitava significativamente suas possibilidades de aplicação.
O novo algoritmo criado pela equipe do MIT amplia essa fronteira ao combinar dados captados a partir de diferentes ângulos para reconstruir a forma e o movimento de objetos que estão fora da visão direta do sensor. Essa abordagem faz com que as informações dispersas de reflexos de luz, que normalmente seriam descartadas ou ignoradas pelo sistema, passem a ser processadas de forma inteligente para revelar o que está escondido. Durante os testes realizados pelos pesquisadores, o algoritmo conseguiu acompanhar em tempo real o movimento de um manequim posicionado em uma área não visível diretamente pelo sensor, além de gerar reconstruções tridimensionais aproximadas dos objetos ocultos.
Os sensores de LiDAR já estão presentes em modelos premium de smartphones e são amplamente utilizados para recursos de realidade aumentada e para melhorar a percepção de profundidade em capturas fotográficas. Com a introdução desse novo algoritmo, a utilização do componente pode se expandir para cenários bastante diversos, como sistemas de navegação mais precisos em ambientes internos, aplicações de segurança e até mesmo missões de busca em situações de emergência, onde saber o que está além da visão direta pode fazer uma diferença considerável. A possibilidade de identificar objetos fora do campo de visão transforma o smartphone em uma ferramenta de percepção ambiental muito mais sofisticada do que as atuais.
Embora os resultados obtidos nos testes tenham sido promissores, as reconstruções tridimensionais geradas ainda são consideradas aproximadas, o que indica que o algoritmo está em um estágio inicial de desenvolvimento. A pesquisa demonstra, no entanto, que a combinação entre o hardware de LiDAR disponível em aparelhos de consumo e algoritmos avançados de processamento pode abrir caminhos antes inexplorados na computação visual móvel. O trabalho do MIT evidencia como os componentes já integrados aos smartphones de ponta podem ganhar funcionalidades inéditas por meio de avanços exclusivamente voltados ao software, sem necessidade de mudanças no hardware existente.
A pesquisa conduzida pelo MIT coloca em evidência o potencial inexplorado dos sensores de LiDAR presentes em dispositivos móveis. Ao permitir que objetos escondidos atrás de obstáculos sejam rastreados em tempo real, o algoritmo inaugura uma nova categoria de aplicações para smartphones que vai além da fotografia e da realidade aumentada. Caso o desenvolvimento avance e a tecnologia seja integrada a sistemas operacionais móveis no futuro, os usuários poderão contar com uma capacidade inédita de percepção do ambiente, transformando o celular em um instrumento de detecção espacial muito mais poderoso do que se imaginava possível até agora.
