Quando o sol se põe, os painéis solares deixam de gerar energia — esse é o principal desafio das fontes renováveis: como guardar a energia solar para um dia chuvoso ou uma noite fria. Pesquisadores da UC Santa Barbara apresentam agora uma alternativa que dispensa baterias volumosas e até mesmo a dependência imediata de redes elétricas.
Em artigo publicado na revista Science, a equipe da professora associada Grace Han descreve um novo material capaz de capturar a luz do sol e armazená‑la em ligações químicas. Essa energia fica “presa” na estrutura do material até que seja requerida; então ela é liberada na forma de calor sob demanda.
Na prática, o conceito funciona ao converter a energia solar em ligações químicas estáveis dentro do próprio material, que podem ser rompidas quando for preciso produzir aquecimento. Assim, em vez de depender de armazenamento elétrico tradicional, a solução transforma e guarda luz como energia química recuperável como calor.
A proposta aponta para uma maneira diferente de lidar com a intermitência da energia solar: em vez de ampliar baterias ou fortalecer redes, um material que julga, conserva e devolve calor conforme a necessidade pode suprir demandas de aquecimento sem eletricidade ativa no momento da liberação. O estudo de Grace Han e sua equipe detalha essa abordagem, abrindo caminho para aplicações que explorem armazenamento direto de energia solar como calor.
