Rim de porco mantém paciente americano vivo por nove meses até chegar órgão humano
Um rim de porco geneticamente modificado manteve Tim Andrews, de 66 anos, vivo e livre da diálise durante nove meses, até que um órgão humano se tornasse disponível. O procedimento, realizado nos Estados Unidos, marcou a primeira vez em que um órgão suíno foi utilizado como ponte para um transplante humano definitivo. O caso foi descrito em estudo publicado na revista científica Lancet e mostra como a técnica pode ajudar pacientes que passam longos períodos à espera de um doador.
Andrews sofria de doença renal terminal e tinha poucas chances de conseguir um rim humano compatível. A escassez de órgãos é um dos grandes obstáculos enfrentados por pessoas nesse estágio da doença, e a espera prolongada aumenta consideravelmente os riscos à saúde. Nesse cenário, o chamado xenotransplante — o transplante de um órgão de uma espécie animal para um ser humano — surgiu como alternativa temporária para tirá-lo da diálise, procedimento que substitui a função de filtragem do sangue normalmente desempenhada pelos rins.
A cirurgia ocorreu em janeiro de 2025. O órgão veio de Wilma, uma porca miniatura da raça Yucatan submetida a 69 alterações genéticas antes do procedimento. As modificações tinham objetivos distintos: algumas tornaram o rim mais compatível com o organismo humano e ajudaram a reduzir o risco de rejeição, enquanto outras buscavam impedir a ação de vírus que poderiam representar ameaça ao paciente.
O rim suíno funcionou por 271 dias, período no qual Andrews não precisou fazer diálise. Segundo a equipe do Mass General Brigham, responsável pelo caso, foi o maior tempo já registrado de sobrevivência sem diálise após um xenotransplante de rim de porco em uma pessoa viva. Para o paciente, a experiência foi um "milagre". "Eu estava vivo, e não estava há muito tempo", afirmou ele, em referência ao período em que esteve gravemente doente.
Após aproximadamente seis meses, no entanto, os vasos sanguíneos do órgão começaram a apresentar danos. O quadro evoluiu para a falência do rim, que foi retirado nove meses depois do transplante. Andrews retornou à diálise por alguns meses, até receber um rim de um doador humano falecido. O novo órgão funcionou bem durante os seis meses de acompanhamento relatados no estudo, sem complicações registradas.
Os médicos também não encontraram a formação de novos anticorpos contra tecidos humanos, o que poderia comprometer futuros transplantes. Igualmente, não foram detectados vírus ou outros patógenos provenientes do porco. Esses resultados reforçam a viabilidade da estratégia adotada, ainda que observada em um único paciente.
Os números envolvendo o caso ilustram a dimensão do problema da falta de doadores. Andrews tinha apenas 9% de chance de receber um rim humano dentro de cinco anos, enquanto o risco de morrer ou de ser retirado da lista de espera superava 40%. Mais de quarenta por cento dos pacientes em estado terminal correm risco de falecer enquanto aguardam por um rim, o que evidencia a urgência de novas soluções.
"Nossa visão é que o xenotransplante possa ajudar a preencher essa lacuna — inicialmente como uma ponte para tirar os pacientes da diálise enquanto esperam por um rim humano", declarou Leonardo Riella, do Center for Transplantation Sciences e da Divisão de Nefrologia do Mass General Brigham, em entrevista ao jornal britânico The Guardian.
O caso aponta para diferentes aplicações possíveis da técnica no futuro. Entre elas estão manter pacientes fora da diálise durante a espera por um doador, diminuir os riscos associados a uma espera prolongada, ampliar o número de órgãos disponíveis para transplante e, mais adiante, investigar o uso de rins suínos como tratamento definitivo, e não apenas temporário.
Apesar do resultado positivo, o estudo não encerra as dúvidas sobre o procedimento. Os pesquisadores analisaram apenas um paciente e não tiveram um grupo de comparação. Eles também destacaram que Andrews foi selecionado criteriosamente e recebeu acompanhamento especializado intensivo durante todo o processo, condições que podem não se repetir em outros casos.
Novos estudos clínicos serão necessários para comprovar se o procedimento pode ser repetido com segurança em outras pessoas. Por enquanto, o caso demonstra que um rim suíno geneticamente modificado pode manter um paciente fora da diálise durante meses e, em seguida, dar lugar a um transplante humano bem-sucedido, abrindo caminho para que milhares de pessoas na fila de espera tenham uma alternativa temporária enquanto aguardam por um órgão.
