DeepSeek se aproxima de captação bilionária para expandir operações em inteligência artificial
A startup chinesa de inteligência artificial DeepSeek está finalizando sua primeira rodada de captação de recursos externos, em uma operação que pode movimentar até 50 bilhões de yuans, valor equivalente a aproximadamente 37,2 bilhões de reais, segundo informações de fontes ouvidas pela Reuters. A negociação representa uma inflexão na estratégia da empresa, que até então era financiada basicamente pelo fundo de hedge High-Flyer, controlado por seu fundador, Liang Wenfeng.
A expectativa é de que a rodada seja concluída nas próximas duas semanas, embora os valores finais e a composição dos investidores ainda possam passar por ajustes. O movimento acontece em meio à intensificação da corrida global pela liderança em inteligência artificial, setor que demanda volumes crescentes de investimento em infraestrutura e capacidade computacional para sustentar o desenvolvimento de modelos cada vez mais sofisticados.
Desde sua fundação, a DeepSeek havia se mantido à margem do mercado de capitais, sustentada pelo suporte financeiro contínuo da High-Flyer. A empresa ganhou projeção internacional com seus modelos de chatbot de baixo custo e de código aberto, isto é, modelos cujo código-fonte pode ser acessado, estudado e modificado publicamente. Nos últimos meses, no entanto, o setor de IA passou por transformações aceleradas, com o mercado voltando a atenção para os chamados agentes de IA, sistemas capazes de executar tarefas mais complexas com menor intervenção humana. Esse tipo de avanço exige uma quantidade significativamente maior de recursos computacionais, o que gera pressão para buscar capital externo.
Em abril, a DeepSeek afirmou que seu modelo de próxima geração, batizado de V4 e voltado justamente para agentes de IA, havia redefinido o estado da arte dos modelos de código aberto. Avaliações independentes, contudo, indicam que o sistema permanece atrás dos modelos mais avançados de alguns concorrentes chineses e norte-americanos. Ainda assim, a empresa busca agora fortalecer sua base financeira para ampliar a capacidade de desenvolvimento e competir em um cenário cada vez mais exigente.
Entre os recursos que estão sendo negociados, o próprio fundador Liang Wenfeng pretende investir 20 bilhões de yuans, o equivalente a cerca de 14,9 bilhões de reais, com recursos pessoais. Do lado dos investidores externos, a gigante de tecnologia Tencent avalia aportar 10 bilhões de yuans, aproximadamente 7,4 bilhões de reais. Já a fabricante de baterias CATL considera uma participação de 5 bilhões de yuans, em torno de 3,7 bilhões de reais. Caso as conversas avancem nesses valores, as duas companhias se tornariam os maiores investidores externos da DeepSeek até o momento.
A aproximação entre essas empresas também reflete o esforço mais amplo da China para fortalecer um ecossistema nacional de inteligência artificial mais autossuficiente, que abrange tanto o desenvolvimento de modelos quanto a infraestrutura necessária para sustentá-los. A CATL, conhecida por sua posição de destaque na cadeia de fornecimento de baterias para veículos elétricos, expandiu recentemente sua atuação para o segmento de data centers de IA, explorando oportunidades em equipamentos de energia e soluções de armazenamento energético. A Tencent, por sua vez, busca ampliar sua presença no mercado de inteligência artificial por meio do modelo Hunyuan, embora ainda apareça atrás de nomes como o Doubao, da ByteDance, e a própria DeepSeek no cenário doméstico. Um relacionamento mais próximo com a startup poderia ajudar a Tencent a acompanhar a estratégia da Alibaba, que tem priorizado o desenvolvimento do modelo Qwen.
Apesar do porte da rodada, os valores movimentados pela DeepSeek permanecem distantes daqueles captados recentemente por rivais internacionais do setor. A Anthropic levantou 65 bilhões de dólares, cerca de 328 bilhões de reais, no mês passado, enquanto a OpenAI captou 122 bilhões de dólares, o equivalente a aproximadamente 615 bilhões de reais, em março. A diferença de escala coloca em evidência os desafios estruturais enfrentados pelas empresas chinesas de IA.
Para Alfredo Montufar-Helu, diretor administrativo da Ankura China Advisors, sediada em Pequim, as restrições geopolíticas continuam influenciando diretamente a estratégia da DeepSeek. Segundo ele, as proibições de exportação ocidentais impedem que a empresa acesse chips norte-americanos avançados, limitando sua capacidade de expandir a infraestrutura de computação no mesmo ritmo de seus concorrentes dos Estados Unidos. Sem esse hardware, acrescentou o executivo, não há motivo para equiparar os investimentos a patamares de vários bilhões de dólares praticados por empresas norte-americanas.
Enquanto OpenAI e Anthropic já trabalham em planos para abrir capital, a DeepSeek não anunciou, até o momento, qualquer intenção de realizar uma oferta pública de ações. A conclusão da rodada de captação externa nas próximas semanas deverá representar, portanto, um novo capítulo na trajetória da empresa, que passa a diversificar suas fontes de financiamento para acompanhar a evolução de um setor marcado por disputas tecnológicas e geopolíticas cada vez mais acirradas.
