# Produtores de energia têm incentivos financeiros para bloquear integração de mercados apesar de economia em custos de geração, aponta estudo
Um estudo da Universidade de Michigan revela que a integração mais eficiente das redes de transmissão elétrica entre regiões dos Estados Unidos poderia reduzir significativamente os custos de geração de energia, beneficiando os consumidores com preços mais baixos. No entanto, as empresas geradoras de energia possuem incentivos financeiros claros para impedir essa integração, já que ela ameaça seus lucros elevados em mercados locais isolados. A pesquisa, liderada pela economista Catherine Hausman, da Escola Gerald R. Ford de Políticas Públicas, foi publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, uma das mais prestigiadas em ciências.
As energias renováveis, como eólica e solar, têm impulsionado quedas nos custos de eletricidade em certas partes do país, graças ao seu baixo custo marginal de operação, que é praticamente zero após a instalação. Essas fontes, porém, estão concentradas em áreas remotas, longe dos grandes centros de consumo, como ventos fortes no Meio-Oeste e sol abundante no Sudoeste. Sem uma transmissão integrada, o excedente de energia barata não chega aos locais de demanda, onde fontes mais caras, como gás natural, dominam e mantêm preços altos.
Os mercados de eletricidade nos Estados Unidos operam em nível regional, gerenciados por organizações independentes chamadas operadores de sistemas independentes ou regionais de transmissão, que coordenam a oferta e a demanda em áreas específicas. Essa fragmentação cria bolsões de preços elevados, beneficiando geradores locais que cobram mais por sua produção. A pesquisa modela cenários de integração total, mostrando que conectar mercados como o Norte e o Sul do Miso, operador do Meio-Oeste, geraria economias bilionárias anuais em custos de geração.
Catherine Hausman analisou dados históricos de produção e transmissão para simular os efeitos econômicos da integração. Se as barreiras fossem removidas, a energia mais barata fluiria livremente, reduzindo os preços médios em regiões importadoras em até vários bilhões de dólares por ano. No entanto, geradores em áreas exportadoras de energia cara veriam seus lucros despencarem, pois perderiam o prêmio de localização que recebem atualmente. Esse conflito de interesses explica a resistência de empresas do setor contra novos projetos de linhas de transmissão.
A estrutura atual dos mercados wholesale de eletricidade, estabelecida após a desregulamentação nos anos 1990, usa o conceito de preço marginal locacional, que varia conforme a localização da geração e da demanda. Em mercados isolados, picos locais de consumo forçam o uso de usinas mais caras, elevando os pagamentos aos geradores. A integração permitiria arbitragem natural, equalizando preços e priorizando fontes renováveis de baixo custo, mas isso erode as margens de lucro das empresas incumbentes.
O estudo destaca o caso específico do Miso, dividido em Norte e Sul desde 2010 por questões regulatórias e operacionais. O Norte, rico em energia eólica barata, poderia inundar o Sul com eletricidade excedente durante ventos fortes, baixando os preços no Sul em até 20% em certos períodos. Geradores a gás e carvão no Sul, que dependem de preços altos para viabilidade, lobbyam ativamente contra a unificação, atrasando aprovações de infraestrutura de transmissão essencial para essa conexão.
Essa dinâmica não é isolada ao Miso. Outros operadores regionais, como o Spp no centro-sul e o SpP no Texas, enfrentam dilemas semelhantes, onde a expansão de renováveis pressiona pela integração, mas interesses privados freiam o progresso. A pesquisa quantifica que, sem intervenção, os consumidores arcam com custos extras de bilhões de dólares anualmente, enquanto as empresas preservam receitas infladas pela segmentação geográfica.
Hausman enfatiza que compreender esses incentivos é crucial para formuladores de políticas. Reguladores federais, como a Comissão Federal de Regulação de Energia, poderiam impor integrações obrigatórias ou compensar geradores afetados, mas isso exige dados precisos como os fornecidos pelo modelo do estudo. A transição para uma rede mais interconectada também apoia metas de descarbonização, permitindo maior penetração de renováveis variáveis sem comprometer a confiabilidade do suprimento.
Tecnicamente, a integração envolve investimentos em linhas de alta tensão de corrente alternada e corrente contínua, capazes de transportar energia a longas distâncias com mínimas perdas. Projetos como esses demandam anos de planejamento, devido a aprovações ambientais, aquisição de servidões e coordenação interestadual. O estudo simula fluxos otimizados usando algoritmos econômicos despachamento, que priorizam geração mais barata, revelando perdas de bem-estar total estimadas em dezenas de bilhões se a fragmentação persistir.
No contexto histórico, os Estados Unidos construíram sua rede elétrica fragmentada ao longo do século XX, com foco em autossuficiência regional. A crise energética de 1970 e a desregulamentação subsequente visavam eficiência, mas deixaram legados de silos protecionistas. Hoje, com renováveis representando mais de 20% da geração em alguns estados, a pressão por transmissão cresce, impulsionada por leis como a Lei de Redução da Inflação de 2022, que destina bilhões para infraestrutura limpa.
Os resultados do estudo têm implicações globais, pois mercados fragmentados são comuns em nações em desenvolvimento. No Brasil, por exemplo, fontes renováveis como eólica no Nordeste e hidrelétrica no Norte enfrentam gargalos de transmissão para atender o Sudeste, centro industrial e de consumo. A Operador Nacional do Sistema Elétrico gerencia um sistema mais integrado que o americano, mas projetos como a linha de Belo Monte para o Sudeste ilustram desafios semelhantes, onde geradores locais resistem a fluxos que diluem preços.
A pesquisa de Hausman sugere que políticas devem alinhar incentivos privados com benefícios públicos, talvez via leilões de transmissão competitivos ou subsídios transitórios. Sem isso, a expansão renovável continuará gerando economias locais, mas não sistêmicas. Futuros estudos poderiam modelar cenários com armazenamento de baterias, que complementam a transmissão ao suavizar variabilidade renovável.
Em síntese, o trabalho demonstra que barreiras à integração de mercados elétricos não são meramente técnicas, mas econômicas, com geradores priorizando lucros sobre eficiência coletiva. Para os Estados Unidos, isso reforça a necessidade de reformas regulatórias urgentes, enquanto no Brasil serve de alerta para acelerar investimentos em rede, evitando armadilhas semelhantes em nossa transição energética.
RESUMO: Estudo da Universidade de Michigan mostra que integrar redes de transmissão elétrica nos EUA reduziria custos de geração em bilhões, graças a renováveis baratas, mas geradores bloqueiam por perda de lucros. Fragmentação regional mantém preços altos; pesquisa modela Miso Norte-Sul e alerta para incentivos desalinhados. Implicações para políticas de descarbonização e lições ao Brasil, com gargalos semelhantes entre Norte/Nordeste e Sudeste. (98 palavras)
