# Impulso ao hidrogênio verde pode sair pela culatra sem reformulação da cadeia de suprimentos, diz estudo
O hidrogênio verde, peça central das estratégias mundiais para neutralidade carbônica, corre o risco de não se tornar um combustível verdadeiramente sustentável caso os países não acelerem a descarbonização de suas redes elétricas. Essa conclusão vem de uma pesquisa liderada pela Universidade de Sheffield, publicada na revista Communications Sustainability. Os cientistas enfatizam o papel decisivo das matrizes energéticas nacionais na definição das emissões geradas na produção do combustível e no seu impacto ambiental geral.
A estudo analisou o ciclo de vida completo da produção de hidrogênio verde, considerando desde a geração de eletricidade usada na fabricação até os efeitos ambientais finais. Os resultados de 2023 revelam que as tecnologias de eletrólise, responsáveis pela separação do hidrogênio da água por meio de corrente elétrica, apresentaram os maiores impactos no potencial de aquecimento global. Isso ocorre principalmente porque esses processos são altamente intensivos em energia, dependendo diretamente da qualidade da eletricidade fornecida pelas redes locais.
O hidrogênio verde surge como alternativa promissora aos combustíveis fósseis em setores difíceis de eletrificar, como a siderurgia, a aviação e o transporte marítimo. Sua produção envolve a eletrólise da água, um processo eletroquímico que usa eletricidade para quebrar as moléculas de H2O em hidrogênio e oxigênio. Quando alimentada por fontes renováveis, como painéis solares, turbinas eólicas ou hidrelétricas, essa eletricidade é limpa, tornando o hidrogênio resultante livre de emissões diretas de carbono. No entanto, se a rede elétrica ainda depende de carvão, gás natural ou outras fontes poluentes, as emissões indiretas comprometem toda a sustentabilidade do produto.
Os pesquisadores da Universidade de Sheffield destacam que a composição da matriz energética de cada país determina o nível real de descarbonização alcançado. Países com grids já majoritariamente renováveis conseguem produzir hidrogênio com baixas emissões, enquanto aqueles ancorados em combustíveis fósseis veem o processo gerar tanto ou mais carbono do que métodos tradicionais. Essa variação nacional exige uma reformulação urgente da cadeia de suprimentos, priorizando investimentos em energias limpas para suportar a expansão do hidrogênio verde sem paradoxos ambientais.
A eletrólise é o coração da produção de hidrogênio verde e existe em variantes como a eletrólise alcalina, mais madura e barata, e a de membrana de troca de prótons, mais eficiente mas ainda em escala comercial limitada. Ambas demandam quantidades massivas de eletricidade: cerca de 50 a 60 quilowatt-hora por quilo de hidrogênio produzido. Em 2023, conforme os dados do estudo, essas tecnologias lideraram os impactos climáticos porque muitas instalações piloto ou iniciais operam em redes não totalmente descarbonizadas, transferindo as emissões da queima de fósseis para o processo de fabricação.
O conceito de potencial de aquecimento global, medido em análises de ciclo de vida, quantifica o efeito de longo prazo das emissões de gases de efeito estufa ao longo dos 100 anos. Para o hidrogênio verde, isso inclui não só o carbono da eletricidade, mas também emissões de construção de eletrolisadores, transporte e até perdas por vazamento de hidrogênio, que tem alto potencial indireto de aquecimento. O estudo reforça que, sem grids verdes, o hidrogênio pode perpetuar o problema em vez de resolvê-lo, exigindo uma visão holística da cadeia.
Historicamente, o hidrogênio tem sido explorado desde o século XIX, mas seu uso como vetor energético ganhou força nas últimas duas décadas com as metas de Paris de 2015. Estratégias globais de net zero, que buscam equilíbrio zero entre emissões e remoções de carbono até 2050, posicionam o hidrogênio como solução para os 30% das emissões industriais resistentes à eletrificação direta. Países europeus, como Alemanha e Holanda, investem bilhões em hubs de produção, mas o alerta de Sheffield questiona a viabilidade sem sincronia com a transição energética.
A cadeia de suprimentos do hidrogênio envolve produção, armazenamento, transporte e uso final. Armazenado como gás ou líquido criogênico, ele requer infraestruturas caras, como gasodutos adaptados ou navios especiais. O estudo aponta que os gargalos iniciais estão na geração de eletricidade limpa, mas desdobramentos futuros incluem otimização de eletrolisadores e integração com excedentes renováveis. Reformas como políticas de precificação de carbono e subsídios para grids verdes são essenciais para alinhar a cadeia inteira.
No contexto técnico, a descarbonização das redes elétricas passa por expansão de renováveis intermitentes, armazenamento em baterias e redes inteligentes para balanceamento. O hidrogênio pode até auxiliar nisso, servindo como storage de longo prazo para energia solar e eólica. Porém, o ciclo vicioso alertado pelo estudo mostra que produção prematura em grids sujos anula esses benefícios, demandando planejamento coordenado entre governos, utilities e indústrias.
Os autores recomendam avaliações nacionais de ciclo de vida antes de escalar projetos, priorizando regiões com matrizes já limpas. Isso evitaria um "backfire", onde o esforço para adotar hidrogênio verde aumenta emissões líquidas. Próximos passos incluem modelagens prospectivas para 2030 e 2050, testando cenários de descarbonização acelerada versus status quo, para guiar investimentos trilionários previstos globalmente.
Para o Brasil, o cenário é promissor devido à matriz elétrica já altamente renovável, com mais de 80% de fontes hidráulicas, eólicas e solares. Leilões recentes para hidrogênio verde posicionam o país como potencial exportador para Europa e Ásia, aproveitando custos baixos de energia limpa. No entanto, o estudo de Sheffield reforça a necessidade de manter e expandir essa vantagem, evitando dependência futura de termelétricas fósseis em secas prolongadas. Iniciativas como o Programa Hidrogênio Brasil podem se beneficiar diretamente dessas lições, garantindo que o impulso nacional não repita erros globais.
Em síntese, o hidrogênio verde só cumprirá seu potencial transformador com cadeias de suprimentos alinhadas à descarbonização profunda das redes elétricas. A pesquisa da Universidade de Sheffield serve como chamado à ação, destacando riscos reais baseados em dados de 2023 e análises rigorosas. Países e empresas devem priorizar grids verdes para evitar que a solução climática vire problema, pavimentando um caminho sustentável para a economia do hidrogênio.
RESUMO: Pesquisa da Universidade de Sheffield alerta que hidrogênio verde, chave para neutralidade carbônica, pode gerar altas emissões se redes elétricas não forem descarbonizadas. Estudo em Communications Sustainability mostra eletrólise com maiores impactos em 2023 por ser intensiva em energia. Reformulação da cadeia de suprimentos é urgente para sustentabilidade real, com implicações para exportadores como o Brasil. (98 palavras)
