Whole Foods vai instalar lixeiras inteligentes para reduzir desperdício a partir de 2027
A Whole Foods anunciou que, a partir de 2027, passará a usar um novo modelo de lixeira inteligente para resíduos alimentares em suas lojas. A iniciativa surge de uma parceria entre a Amazon, proprietária da rede, e a startup Mill, que desenvolve soluções tecnológicas com apoio de inteligência artificial para combater o desperdício de alimentos.
Como funciona a lixeira inteligente
Os recipientes planejados desidratam e trituram restos de frutas e vegetais, transformando-os em um material com consistência parecida com a borra de café. Esse subproduto pode ser compostado ou usado como ração animal. No caso da Whole Foods, o material será encaminhado a fornecedores de ovos da marca própria do supermercado, fechando um ciclo em que o desperdício volta à cadeia produtiva em forma útil.
A Mill afirma que a tecnologia pode reduzir o volume de resíduos em até 80%, impactando positivamente custos operacionais e as emissões de gases de efeito estufa associadas ao descarte de alimentos. Os equipamentos trazem sensores e recursos de IA que analisam, em tempo real, quais itens estão sendo mais descartados, gerando dados para ajustar decisões como a quantidade de produtos preparados ou colocados à venda. Segundo o CEO e cofundador da Mill, Matt Rogers, essas análises podem, por exemplo, indicar quando um produto específico está sendo produzido em excesso.
Escala e investimento
Até agora, a Mill atuava principalmente no mercado residencial e corporativo com dispositivos do tamanho de uma lixeira doméstica. O acordo com a Amazon representa a primeira entrada da startup no varejo alimentar em grande escala, com equipamentos dimensionados para o volume e a rotina de supermercados.
A Amazon investiu um valor não divulgado na Mill por meio do Climate Pledge Fund. Desde sua criação, em 2020, a startup já levantou US$ 250 milhões em aportes, com participação de fundos como Google Ventures, Breakthrough Energy Ventures e outros investidores focados em sustentabilidade e impacto climático.
Contexto ambiental e impacto econômico
O projeto chega em um momento em que o desperdício de alimentos é tratado como um problema global. Segundo dados da ONU citados pela empresa, perda e desperdício de alimentos respondem por cerca de 8% a 10% das emissões globais de gases de efeito estufa e geram custos estimados em US$ 1 trilhão por ano (aproximadamente R$ 5,5 trilhões, em conversão direta).
Nos Estados Unidos, um estudo de 2014 apontou que cerca de 10% de todos os alimentos são descartados anualmente em supermercados do país, o que corresponderia a cerca de 19,5 trilhões de quilos. Para um setor que opera com margens estreitas, cada item desperdiçado representa perda financeira e aumento da pegada de carbono.
Objetivos da parceria
- Reduzir o volume de resíduos alimentares nas lojas da Whole Foods;
- Transformar desperdício em insumo para a cadeia de produção de ovos;
- Gerar dados em tempo real para melhorar decisões operacionais;
- Diminuir custos e emissões associadas ao descarte de alimentos.
Perspectivas
Rogers ressalta que a proposta é criar um ciclo fechado, no qual o alimento descartado retorna à cadeia produtiva de forma útil, e que a aplicação prática da inteligência artificial será determinante para comprovar benefícios concretos além do discurso. Após a implementação nas lojas da Whole Foods, a expectativa é que a Mill passe a oferecer a solução também para restaurantes e outros estabelecimentos comerciais, ampliando o alcance da lixeira inteligente no setor alimentício.
